乐谱的“调”就是调式，是以一个音为核心 ，按照一定音程关系不同音高组织在一起的若干个乐音，构成一个有机体。调，在英文中叫做Key。在乐理中，一首曲子的调是由它所使用的音阶中主音的值决定的。调的命名建立在主音的基础上，如由7个自然音级从C开始按顺序排列的是就C调，将C调移高一个纯五度就是以G为主音的G调。将C调移低一个纯五度就是以F为主音的F调。这里的调指指明了一首曲子的“调高”，而没有指明这首曲子的色彩（调式）。不同的调一般用乐谱开头谱号后标明的调号来区别，不同的调运用到音乐作品中的具体形式就是各种调式。