苏通国的父亲苏武羁留匈奴19载，不辱使命，不叛家国，深得匈汉人民敬爱，草原上最亮丽的百灵鸟昭煦姑娘爱上苏武，以身相许，遂产下一男。他们企盼两邦早日和好，便给儿子起名通国。苏武去世后，和十二家股肱功臣享殊荣，形貌图绘于麒麟阁上。每年除夕，苏通国带领合家老小到麒麟阁上祭祖。从住家去麒麟阁，一是路途远，来回多有不便，遇到刮风下雨，更是麻烦。二是祭祀人员多，难免闹闹嚷嚷，便少了些许严肃，几分敬意。苏通国觉得这样下去，有慢待先人之嫌，便请来画师，从麒麟阁将苏武画像描绘在白帛上，写清爵位姓名，悬挂在自家厅堂正中。这以后每年除夕，苏通国一家不出大门，便能在家里祭祖了。苏通国开了个头，别人便纷纷仿效。先是达官贵人请画师为先人描容，再后来，士农工商，贩夫走卒也学其样，请人给先人描容。