南京、扬州、合肥、上海、南通等城市都在淮河以南地区。淮河看作是中国东部地区的一条南北方分界线。这条分界在甘肃、陕西、河南境内，基本上沿秦岭、伏牛山呈东西走向，到方城县折向东南、经板桥往东进入安徽，然后大致沿淮河干流，至江苏的苏北灌溉总渠延伸入海，全长约1700公里。这条线的南北两侧无论在气候、水文、土壤、植被以及农业生产、人民习俗等方面都有明显的差异。从气候方面来看，它是我国亚热带和暖温带的分界线（零度等温线）。其南侧属亚热带范围，最冷月平均气温不低于0℃，且雨季较长，年平均降水量为750～1300毫米，以北属暖温带范围，冬冷夏热，四季分明，日平均气温底于0℃的寒冷期，普遍在30天以上，雨季较短，年降水量一般不超过800毫米。按气候学角度看，中国南北方的分界线也并非一成不变的