诉讼时效是民事权利受侵害后的一段时间内行使请求权的期限。诉讼时效届满后，权利人的请求权不再受法律保护，但权利本身并未消失。合同纠纷的诉讼时效期间为三年，超过时效期间再请求将不受法律保护。保护民事权利的诉讼时效期间也为三年，除非法律另有规定。法律分析；诉讼时效是指民事权利受到侵害的权利人在法定的时效期间内不行使权利，当时效期间届满时，债务人获得诉讼时效抗辩权。在法律规定的诉讼时效期间内，权利人提出请求的，人民就强制义务人履行所承担的义务。而在法定的诉讼时效期间届满之后，权利人行使请求权的，人民就不再予以保护。值得注意的是，诉讼时效届满后，义务人虽可拒绝履行其义务，权利人请求权的行使权发生障碍，权利本身及请求权并不消灭。当事人超过诉讼时效后起诉的，人民应当受理。