交通事故起诉前可以申请法院扣押肇事车辆。原则上涉及事故的车辆只要完成了事故认定，在没有被申请保全的情况下就可以终止扣押，归还所有人，至于受害者一方只要向法院提起诉讼要求索赔即可，与是否需要扣押对方车辆并无实质影响。利害关系人因情况紧急，不立即申请保全将会使其合法权益受到难以弥补的损害的，可以在提起诉讼或者申请仲裁前向被保全财产所在地、被申请人住所地或者对案件有管辖权的人民法院申请采取保全措施。申请人应当提供担保，不提供担保的，裁定驳回申请。人民法院接受申请后，必须在四十八小时内作出裁定。