粉碎“四人帮”后，社会上和党内出现一些思想动向，造成了一部分人思想混乱。针对这种情况，1979年3月30日，代表在北京召开的理论工作务虚会上作了题为《坚持四项基本原则》的讲话。在讲话中提出必须坚持的“四项基本原则”。即“第一，必须坚持社会主义道路；第二，必须坚持无产阶级专政（1981年，全国将《中华人民共和国》中的“无产阶级专政”改为“人民民主专政”）；第三，必须坚持中国党的领导；第四，必须坚持马列主义、思想。”1987年10月，中国党第十三次全国代表大会把“四项基本原则”作为重要内容写进了党在社会主义初级阶段的基本路线中。1992年10月18日，中国党第十四次全国代表大会通过的新党章，把建设有中国特色社会主义的理论确立为党的指导思想。1997年逝世后，把它作为指导思想写进党章。