河流只有支流等级划分，像树形一样，直接流入干流的一级直流，以此类推；河道等级是综合考虑河道的自然规模及其对社会、经济发展与生态环境影响的重要程度等因素，划分为一级河道、二级河道、三级河道、四级河道、五级河道等5个级别。一、二、三级河道由水利部组织认定；四、五级河道由河道所在省（自治区、直辖市）省级水行政主管部门组织认定，其中跨省级行政区河道由相关流域管理机构组织认定。支流级别是在同一个水系中，把直接汇入干流的河流称为一级支流，直接汇入一级支流的称为二级支流，依此类推。河道的次序级别则是将在水系网中位于顶端，上游无进一步分支的河道称为一级河道，两条一级河道汇合后的河道称为二级河道，依此类推。所以一段支流的支流级别越高，其河道级别越低