老人活着时写的遗嘱不生效，只有在其死亡或被宣告死亡后才会生效。遗嘱继承和法定继承是两种不同的继承方式，遗嘱继承是根据遗嘱进行财产分配，而法定继承是根据法律规定的继承人进行分配。遗嘱继承是立遗嘱人死亡后生效，而法定继承是根据法律规定的继承顺序进行继承。继承人在得知自己有遗产可以继承时，需要在两个月内做出是否继承的决定。法律分析；一、老人活着写的遗嘱生效吗。不生效，根据我国法律规定，遗嘱的受益者被称为继承人。在法定继承关系中，每个公民，不论性别、年龄、精神状况、家庭出身、社会地位如何，也不论是完全行为能力人、行为能力人，还是无行为能力人都可以作为被继承人。但这只是具有了作被继承人的资格，要现实地成为被继承人还须具备以下条件。(1)公民死亡或被宣告死亡。如果公民没有死亡就不会发生继承关系。