在宋朝，举人是通过乡试选拔出来的。乡试是科举制度中的第一级考试，也是选拔士人的起点。乡试是由地方负责举办的，每三年一次。考生一般都是来自于本地的士族子弟，他们需要提前报名，并经过严格的资格审查才能参加考试。乡试的科目包括经义、文学、法律、历史、诗词等，考题主要以经典中的经、史、子、集为基础。考试过后，由地方组成的考官会对答卷进行阅卷和评分。评分后，考官将考生的答卷分为等级，高分者称为“解元”，次高分者称为“榜眼”，再次高分者称为“探花”，他们称之为“三元”。三元考中的考生，有机会获得在第二级考试中的状元，即“一甲”，成为举人。