元曲确实诞生于宋朝，但它的真正发展和繁荣是在元朝。元曲是元代戏曲文化的代表，它的兴盛使元代成为中国戏曲发展史上一个重要的时期。元曲诞生于宋朝的元丰年间（1078-1085年），当时的北方社会文化相对宽松，并且流行民间曲艺。元曲的诞生与民间艺人和市井文化有着密切的关系。元代以前，戏曲多以唱词为主，以抑扬格为曲调，用以讲述传统的历史故事。而元曲最初起源于民间曲艺，采用了形式各异的曲调和更灵活的表演方式，创作了更丰富的题材和更多元化的角色形象。