1、沙丁鱼主要摄食浮游生物，因鱼种、海区和季节而异，成鱼和幼鱼也有不同。如金色小沙丁鱼成鱼主要摄食浮游甲壳类（包括桡足类、短尾类幼体、端足类和糠虾），也摄食硅藻，幼鱼除摄食浮游甲壳类幼体外，也食硅藻和甲藻类。2、沙丁鱼为群居鱼类，聚集时，沙丁鱼的数字可达3亿只。沙丁鱼为近海暖水性鱼类，一般不见于外海和大洋。它们游泳迅速，通常栖息于中上层，但秋、冬季表层水温较低时则栖息于较深海区。3、沙丁鱼分布于南北纬度6～20度的等温带海洋区域中。沙丁鱼属仅沙丁鱼(Sardina pilch-ardus)1种，又分成欧洲沙丁鱼（S.pilchardus pilch-ardus，主要分布于欧洲沿海和非洲西北岸）和地中海沙丁鱼（S.pilchardus sardina，主要分布于地中海）2个亚种。