带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒（疱疹病毒3型，也称为Varicella-zoster virus，简称VZV）引起的。这种病毒也是导致水痘的病原体。当一个人初次感染VZV时，会出现水痘。然而，在感染后，病毒会隐藏在神经节的神经细胞中，待免疫系统低下或其他潜在因素使病毒重新激活时，会引起带状疱疹。这一现象多发生在年老体弱或免疫系统功能受损的人群。因此，带状疱疹的原因可以归结为病毒感染和病毒激活。其他可能的风险因素包括：年龄超过50岁、患有某些疾病（如白血病、淋巴瘤、艾滋病等）、接受某些药物治疗（如激素类药物或免疫抑制剂）、器官移植等。