首先，自治州作为宪法规定的区划，具备政府和人大的一级政权，与地级市共享这一特点，但自治州拥有更明确的法律地位。其次，自治州与盟、地区存在本质区别，自治州的设立基于其特殊地位和自治权利，而盟、地区在发展路径上与自治州不同，无法直接类比。再者，自治州是唯一由宪法定义的省、县之间区划类型，其法律地位与地级市、地区、盟等不同。自治州的设立初衷与地级市的发展方向存在差异，不应简单仿效。综上所述，自治州与地级市的命名差异，不仅体现了各自的历史背景、法律地位和独特功能，也反映了中国行政区划体系的复杂性与多样性。