刘备在确立蜀汉政权后，立刘禅为太子。刘备去世后，刘禅继承了皇位，他的统治时期，前期较为依赖相父诸葛亮的辅佐，支持北伐战争。然而，在他统治后期，却因为不理朝政，并且过分宠爱宦官黄皓，导致国力逐渐衰弱。最终，在景耀六年（263年），魏国的大将军司马昭派遣钟会和邓艾分兵攻蜀，刘禅在成都向邓艾投降，蜀汉因而灭亡。刘禅被俘后，被封为安乐公，并与蜀汉的大臣们一同被迁移到洛阳。他在那里度过了余生，直到西晋泰始七年（271年）去世，享年六十五岁，谥号为思。后来，在西晋末年，汉赵的刘渊称帝时，追谥刘禅为汉朝的孝怀皇帝。