雷电的基本特征包括。平均电流约为30KA，最大电流可达到300KA（目前观测到的最大雷电电流幅值为430KA）。电压范围大约在一亿伏至十亿伏之间（雷电通道两端的电位差可达到上万伏）。一般的雷击过程分为三个阶段：先导放电、主放电、余光放电。当雷电流通过金属导体时，如果导体的截面积不足以承受，甚至可能导致导体熔化。如果遇到易燃物质，还可能引发火灾。雷击点产生的热能非常巨大，足以使直径4-6mm的钢球熔化，甚至能击穿厚度小于4mm的钢板。在全球范围内，每秒钟大约有600次雷击发生。