首先，从性状上来看，紫金沙和朱砂的外观不同。紫金沙通常呈现出偏紫红色的色调，是由朱砂小颗粒压制而成，表面散布着许多矿闪颗粒，这些颗粒使得紫金沙在光线下有着独特的光泽。而朱砂则通常为不规则的碎块或圆锥形，表面呈现出黄白色或淡黄色，有时也会呈现朱红色，色彩相对稳定。其次，紫金沙和朱砂在功效上也存在差异。紫金沙在中药材中被认为具有清利湿热、通淋止痛的功效，常用于治疗与膀胱和尿道相关的疾病，如石淋、热淋等。而朱砂则具有清心安神、明目、解毒的功效，更多被用于治疗心神不宁、失眠多梦等病症。