中国广告的发展历程中，最古老的广告形式可以追溯到街头的吆喝和口头叫卖，随着时间的推移，逐渐演变为现代的各种销售现场广告。历史上最早的印刷广告物是北宋时期的济南刘家功夫针铺的雕刻铜板。1815年，英国传教士米怜在马来西亚创办了《察世俗每月统纪传》，这是最早的定期中文广告刊物。1853年，这位传教士在香港发行的《遐迩贯珍》刊物开始利用刊物兼办广告业务，1858年，香港出版的《孖刺报》也刊登了最早的商业广告。1904年，中国人创办了闵泰广告社，1926年又成立了华商广告公司。1930年，联合广告公司成立，成为我国最早的商业广告公司之一。1918年，北京大学新闻学研究会的成立标志着我国最早的广告研究团体的诞生。