自1984年洛杉矶奥运会中国重返奥运大家庭以来，中国以15枚金牌的成绩名列第四，令人瞩目；1988年汉城奥运会上，中国遭遇“滑铁卢”，仅获得5枚金牌；1992年巴塞罗那奥运会上，中国以16枚金牌再次位居金牌榜第四；1996年亚特兰大奥运会上，中国同样以16枚金牌排名第四，确立了第二集团领头羊的地位。2000年悉尼奥运会上，中国以28枚金牌的成绩位居第三，首次取代德国进入第一集团；2004年雅典奥运会上，中国获得32枚金牌，跃居金牌榜次席；2008年北京奥运会上，中国以51枚金牌首次占据金牌榜首位。到了本届伦敦奥运会上，中国以38枚金牌稳居第二位。体育大国是否也是体育强国，关键在于金牌的“含金量”。