地球上的零度经线，即本初子午线，并非自然形成，而是人为设定的。与纬度不同，纬度的起讫点是自然的赤道和地球两端，而零度经线的选择则经过了长期的讨论。1884年，在华盛顿召开的国际经度学术会议上，正式决定以通过英国伦敦格林尼治天文台旧址的经线作为全球的零度经线，被公认为世界计算经度的起点线。子午线是通过地球两极并与赤道垂直的圆弧，它也可以称为经线。以本初子午线为基准，将东西两半球各分为180°的经度区域。然而，东西半球的划分线实际上位于西经20°和东经160°的位置。格林威治子午线作为全球的时间基准点，对全球时间系统有着重要的影响。基于格林威治子午线的时间系统，全球被划分为24个时区，每个时区的经线都与格林威治子午线相差15°，这确保了全球时间的统一。