在中国古代文献中，并没有“唐刀”这个词，也没有具体的一种剑。唐刀按字面意思应该是指唐代（618-907年）使用的刀剑，包括《唐六典武库令》中提到的一刀、斩刀、横刀和魔道。从广义上讲，唐刀的概念也可以包括隋代（581-618年）、唐代和五代前期（907-960年）所有具有唐代特征的刀具，可能还包括北周（557-581年）的刀。《唐六典》卷十六记载了四种剑，包括一刀、张刀、横刀和磨刀。仪剑在晋宋时期被称为御剑，由皇室成员持有。张刀用于保护身体，横刀是士兵所佩带的军刀，而魔道则是一把长剑，步兵手持。遗憾的是，关于唐代刀的具体形状，由于缺乏流传下来的材料，研究者无法做出准确的界定。