四神汤的起源可以追溯到中医著名的健脾食方。其中的“四神”指的是茯苓、淮山、莲子和芡实（或薏仁），它们结合在一起，相互补充，熬成的汤水对人体有益。这个食方在民间广为流传，据说清朝乾隆皇帝下江南时，他的四位爱臣因为劳累和水土不服而相继病倒。当地的知府张榜求医，一位僧人揭榜后开出了一种药方，使用莲子、芡实、淮山和茯苓等量炖猪肚，宣告“四臣，事成”。四位大臣服下这药方后，果然立即痊愈。此后，这个药方成为了南巡时的养身食谱，逐渐在民间流传开来。当这个药方传入时，由于民间不清楚四臣汤的由来，而且“臣”和“神”在方言中的发音相同，因此误传为四神汤。