关于《第五交响曲》是颂歌还是言不由衷的，争议一直存在。肖斯塔科维奇在引入大量外力来改变音乐本体时，使得声音本体与音乐目的性产生异化。作品的多处引用，如第一乐章引用《卡门》，三乐章的勋伯格《升华之夜》在俄罗斯的回响，以及四乐章引用《重生》歌词，都在探讨个体与集体的关系。作品中，降B音的角色十分重要。在四乐章的最后，音乐虽已进入D大调，但小号的突然吹奏降b，体现了作曲家个人强烈的主观意愿。这意在找回贝多芬《第九交响曲》中被抛弃的降b，那个灰色的、注定被否定和抛弃的音符。这一举动使D大调的统一性被打破，个体与集体达成妥协，展现了模糊的调性，与贝多芬第九交响曲开头的空五度相呼应。