到了15世纪，随着欧洲航海家的探索，国际贸易进入了新的阶段。哥伦布发现新大陆后，欧洲国家开始大规模的海外殖民扩张，这也促进了国际贸易的繁荣。16世纪，西班牙和葡萄牙在美洲建立了殖民地，并开始将金银等贵重金属运回欧洲，这为欧洲带来了巨大的财富。17世纪至18世纪，荷兰和英国成为国际贸易的重要参与者，他们控制了亚洲的香料贸易和美洲的蔗糖贸易。18世纪末至19世纪初，英国确立了“世界工厂”的地位，通过工业革命带来的技术进步和生产效率提高，英国成为全球最大的贸易国。进入20世纪，国际贸易体系逐渐形成。1947年签订的《关税与贸易总协定》为国际贸易奠定了基础，之后的世界贸易组织则进一步推动了全球贸易自由化。当前，国际贸易已经成为世界各国经济发展的关键驱动力，各国之间的经济联系日益紧密。