2011年11月16日18时30分，神州8号飞船与天宫一号目标飞行器成功分离，返回舱于2011年11月17日19时许安全返回地面。神州8号的成功发射并与天宫一号实现对接，标志着我国已经初步掌握空间交会对接能力，具备建设简易空间实验室，即短期无人照料的空间站的能力。神州8号无人飞船执行了与天宫一号的首次和第二次自动空间交会对接任务，为今后空间站的建立打下了坚实的基础。此外，神州8号无人飞船成功执行与天宫一号的首次自动空间交会对接任务，使我国成为继苏、美之后第三个自主掌握自动交会对接技术的国家，这也标志着我国已经初步掌握了自动空间交会对接技术。