首先，都江堰和郑国渠是两个极具代表性的无坝引水工程。都江堰位于岷江上，至今已有2250年的历史，灌溉面积达到1086万亩。它通过鱼嘴分水、飞沙堰溢洪、宝瓶口控制引水等多种方式，具有灌溉、防洪、放木等多种效益。郑国渠则是秦国在泾水上兴建的，最初也是无坝取水，后来改为有坝取水，即今之泾惠渠。此外，白渠、六辅渠和龙首渠等也是这一时期的重要工程。白渠和六辅渠在秦汉时期修建，龙首渠则是在陕西地区修建的引洛水灌溉工程，其干渠以数千米长的隧洞和独特的施工方式而驰名。在水运方面，邗沟、鸿沟和灵渠等运河的开通，也极大地促进了地区经济的发展。邗沟自扬州北上，直抵淮阴，首次沟通了长江和淮河。鸿沟则沟通了黄河和淮河，而灵渠则沟通了湘江与珠江水系漓江。