二战结束后，世界进入冷战时期，美苏成为两个对立的阵营，关系极其紧张。在前线岗位上的军官们每天都处于高度紧张的状态。1983年9月26日，彼得罗夫担任执勤中校的莫斯科郊外核弹检测基地，雷达警报器突然响起，显示美国向苏联发射了核洲际导弹。面对这一紧急情况，彼得罗夫如果在当时上报这一警报，可能会引发苏联的全面核反击。彼得罗夫在警报响起时，面对的是一个艰难的抉择。时间紧迫，他必须在最后的28分钟内做出决策。随着时间的一分一秒流逝，一线官兵的紧张情绪不断升高，彼得罗夫也面临着巨大的压力。尽管系统显示美攻击警报，但他注意到地面雷达并未发现任何导弹迹象，这让他对警报的真实性产生了怀疑。