“老当益壮”中的“当”意为应该，“益”意为更加，“壮”意为雄壮。这个词语的意思是，即便到了老年，也应该保持坚定的意志和旺盛的干劲。《后汉书·马援传》中记载了这句话：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”这句话强调了在困境中应更加坚定，在年老时应更加雄壮。这一理念被广泛应用于文学作品中，比如在曲波的《林海雪原》中，剑波称赞两位老员工说：“真英雄，老当益壮。”。与“老当益壮”相似，“老而益壮”的含义也是指年纪虽老但志气更强。这个词语中的“老”指老年，“益”意为更加，“壮”指强壮、雄壮。因此，“老而益壮”同样适用于形容那些在老年仍然保持充沛活力的人。这两个词语的近义词是“老骥伏枥”，而它们的反义词则是“未老先衰”。在使用时，可以依据具体的语境选择合适的词语。