电话是一种可以传送和接收声音的远程通信设备，最初由美国人亚历山大·格雷厄姆·贝尔在1876年发明。电话的发展历程中，有许多重要的改进和发明，比如碳粉话筒、人工交换板、程控电话交换机、双音多频拨号、语音数字采样等技术。这些新技术的发展包括ISDN、DSL、模拟移动电话和数字移动电话等。电信行业通常分为电话设备制造商和网络运营商两个部分。在过去，网络运营商往往拥有全国性的垄断地位。然而，随着全球电信市场的开放和整合，以及技术的进步，现在市场上出现了多家运营商在同一领域竞争的局面。