国家重点学科通常是指高校或学术性科研机构中，通过投入有限资源重点发展某些学科，旨在培养顶尖人才和技术突破，以在激烈的竞争中获得专科建设与发展的关键位置，这些被重点发展的专科即为“国家重点学科”。国家级重点学科在专业领域内代表了顶尖水平，大多数普通高校难以拥有此类学科，即使在211工程高校中，也可能鲜有或很少。国家重点学科可以分为一级学科与二级学科，一级学科即为专业门类，包括军事在内的13个一级学科，如法学为一级学科，其下又涵盖刑法、民商法等二级学科。一个一级学科下的所有二级学科均被认定为国家重点学科。