永乐大典的编纂始于明朝永乐年间，历时数年完成。大典按照不同的学科领域进行分类编排，以便读者查阅。这部大典的内容极为丰富多样，不仅收录了古代文献中的精华内容，还加入了一些当时的新知识和新思想。在文学方面，永乐大典收录了许多古代小说、戏剧和诗词等珍贵文献，为后世研究古代文学提供了宝贵的资料。同时，大典还收录了大量的医学典籍和医学理论，对于了解和研究古代医学具有重要的价值。此外，永乐大典还反映了当时社会的政治、经济、军事等方面的状况。大典中收录了许多关于明朝政治制度的文献，包括官制、法律、军事制度等。同时，还收录了一些关于农业、手工业和商业等方面的资料，为我们了解古代社会经济状况提供了重要的参考。