第一届世界博览会于1851年5月1日在英国伦敦开幕。当时维多利亚女王通过外交途径邀请各国参展，这一传统一直延续至今。这届博览会共有10个国家参展，161天的展出，吸引了630万人次的观众。为了举办世博会，在伦敦的海德公园内建造了一座长1700英尺，高100英尺，占地面积96000平方米的通体透明玻璃建筑——水晶宫。该建筑用了5000根钢柱，30万块玻璃，展示了工业革命带来的技术进步，预示了工业化生产时代的到来。这次世博会不仅是一次“眼花缭乱，丰富多彩”的陈列，而且开创了今后数十年的自由贸易的先驱，向人类预示了工业化生产时代的到来，所有的展品均代表了现代工业的发展和人类的无限想象力