鲸鱼，又称海洋中的巨兽，它们的拉丁学名由希腊语中的“海怪”一词衍生的，这反映了古人对这类栖息在海洋中的庞然大物所具有的敬畏之情。鲸类动物的体形差异很大，大部分种类生活在海洋中，仅有少数种类栖息在淡水环境中。鲸类动物具有胎生、哺乳、恒温和用肺呼吸等特点，与鱼类完全不同，因此属于哺乳动物。鲸鱼的心跳频率较低，大约每分钟只有9次。鲸鱼的特点包括体温恒定，皮肤裸露没有体毛，吻部有少许刚毛，没有汗腺和皮脂腺，皮下脂肪厚，头骨发达，但没有颈部的明显界限，前肢呈鳍状，后肢退化，尾巴退化成鳍，且它们的骨骼具有海棉状组织，体腔内有较多的脂肪，可以增大身体的体积，减轻身体的比重，增大浮力。鲸鱼视力较差，没有外耳壳，但听觉却十分灵敏，能感受超声波，靠回声定位来寻找食物、联系同伴或逃避敌害。