最早记载仓颉的文献是战国末期的《荀子》。其中，《荀子·解薮》提到：“故好书者众矣，而仓颉独传者，一也。”这里荀子以仓颉为例，说明他之所以能从众多好书者中脱颖而出，是因为他用心专一。仓颉造字的灵感来源于他对自然界的观察。古代大思想家韩非子记载了仓颉造字的一个思路，他说：“仓颉之作书也，自环者谓之私，背私者谓之公。”仓颉要给公开的公和自私的私造字。仓颉造字的过程充满神话色彩。有说法称，仓颉是因小见大，他从鸟兽的脚印中得到灵感，创造了字。关于汉字起源的学说，主流学说有几种，其中一种是圣人造字说，也就是仓颉造字说。许慎《说文解字叙》中记载：仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文，其后形声相益，即谓之字。