柴油机所能发出的最大功率受到气缸内所能燃烧的燃料限制，而燃料量又受到每个循环内气缸所能吸入空气量的限制。如果空气能在进入气缸前得到压缩而使其密度增大，则同样的气缸工作容积可以容纳更多的新鲜空气，从而就可以多供给燃料，得到更大的输出功率。这就是增压的目的。所谓增压，就是用提高气缸进气压力的方法，使进入气缸的空气密度增加，从而可以增加喷入气缸的燃油量，以提高柴油机的平均有效压力和功率。