日月潭以光华岛为界，北半湖形状像圆日，南半湖形状像弯月。湖中有一个小岛，北边的湖形似日轮，南边的湖形似新月，因此得名日月潭。由于蓄水建造发电厂，湖的形状变得像一张枫叶。拦河大坝长91米，高48.5米，蓄水量为1.47亿立方米的水库。水库的泄水通过15公里长的隧洞注入日月潭，起到了枯水时补充水源的作用。在未建水电站前，日月潭的湖水面积为4.4平方公里，平均水深约4米，湖面海拔726.8米。水电站建成后，提高了水位30余米，低地的大部分被水淹，湖水面积扩大了70%，达到7.73平方公里，平均水深达19.1米，湖周长35公里，最大水深40米。