黄河是治理难度极高的河流，中游流经的黄土高原让河水携带了大量的泥沙，这些泥沙对河流的治理带来了极大的挑战。黄河注入渤海的路径穿越了青藏高原、内蒙古高原、黄土高原、华北平原等四大地形区，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东等9省区，全长5500千米，流域面积达到75万平方公里。黄河的流域形状类似于一个巨大的“几”字形，源头至河口被认为是上游，旧孟津至入海口则是下游，而中间的部分则是中游。黄河的主要支流包括汾河、渭河、洮河、湟水等。它不仅塑造了有“塞上江南”美称的宁夏平原和河套平原，也因其独特的地理特性和治理难题而闻名。