东段：从长安到玉门关、阳关，始于汉代。中段：从玉门关、阳关以西至葱岭，同样始于汉代。西段：从葱岭往西经过中亚、西亚直到欧洲，开辟于唐代。重要城市名称如下：东段。- 西安（长安）；- 武威（凉州）；- 张掖；- 酒泉（肃州）；- 敦煌（沙州）；中段。- 阳关；- 若羌（鄯善）；- 且末；- 尼雅（精绝）；- 和田（于阗）；- 中道：玉门关、楼兰（为鄯善所兼并，现属新疆若羌县）、吐鲁番（高昌）、焉耆（尉犁）、库车（龟兹）、阿克苏（姑墨）、喀什（疏勒）。- 北道：安西（瓜州）、哈密（伊吾）、吉木萨尔（庭州）、伊宁（伊犁），直到碎叶。西段。- 碎叶；- 怛罗斯；- 阿斯特拉罕（伊蒂尔）。- 伊斯坦布尔（君士坦丁堡）。丝绸之路是古代东西方往来的重要贸易通道，也促进了文化交流和文明互鉴。