在我国，传统上会有使用红曲米酿酒、酱肘子、制作红肠等习惯。西北地区会用黄饭花，江浙一带会用乌饭树叶捣汁染糯米糕食用。这些食品着色剂是为了改善食品颜色而使用的。食品着色剂分为天然和合成两种。天然食品着色剂是从动物或植物组织中直接提取的色素，通常对人体是无害的。合成食品着色剂则是以中温煤焦油中提取的苯胺染料为原料制成的，因此也称为中温煤焦油色素或苯胺色素。由于合成色素容易引起中毒、腹泻甚至癌症，对人体有害，因此应尽量避免使用或尽量不使用。