关键区别在于它们合成的蛋白质命运和目的地。附着在内质网上的核糖体，我们称之为附着核糖体，其独特功能在于合成那些需要被运送到细胞外的蛋白质，这些蛋白被称为分泌蛋白。它们与内质网紧密相连，形成了一条特定的蛋白质分泌途径。相比之下，游离核糖体则负责合成细胞自身所需的蛋白质，包括维持细胞结构和功能的分子，以及一些特殊的蛋白质，这些并不需要被送到细胞外。它们在细胞内自由移动，不受内质网的束缚，因为它们合成的蛋白质不包含引导它们向内质网移动的信号序列。核糖体作为蛋白质合成的核心设施，由RNA和多种蛋白质组成，形成两个亚基，一个负责读取mRNA的信息，一个负责将信息转化为多肽链。这种结构使它们能够在细胞内执行各自特定的蛋白质合成任务。