贵族意识即贵族的义务。据说一位叫坎不尔的法国人首次在1837年的一封信里使用此词。实际上，“贵族的义务”早在好几世纪以前已由欧洲人付诸实践。9至13世纪的中世纪是欧洲封建社会。这是一个基本分为三个等级的不平等社会。精英意识也是哈佛、剑桥、斯坦福、麻省理工等世界著名高校师生所共有的精神面貌，正是这种不甘平庸的精英意识，造成了他们身上与众不同的闪光点，时刻体现着科学的魅力和学术的气息。