果胶广泛存在于植物的细胞壁和细胞内，是植物的一种重要组成部分。它是由半乳糖醛酸残基组成的多糖结构，这些结构在植物的生长、发育和细胞间的相互作用中扮演着关键角色。果胶具有许多独特的物理和化学性质，因此它在食品、医药和化妆品等领域都有广泛的应用。在食品工业中，果胶通常作为稳定剂、增稠剂或胶凝剂使用。它能够改善食品的质地和口感，增加食品的黏度和稳定性。例如，在果酱、果汁和酸奶等食品中，果胶能够帮助防止产品分离和保持均匀的口感。此外，果胶还具有降低血糖和血脂的潜力，因此被视为一种功能性食品添加剂。