硝酸液体及硝酸蒸气对皮肤和粘膜有强刺激和腐蚀作用，皮肤或眼睛接触硝酸可引起灼伤，吸入硝酸烟雾可引起腐蚀性口腔炎和胃肠炎，严重的还会出现休克或肾功能衰竭等危害。硝酸是用途极广的重要化工原料之一，可广泛用于化肥、国防、冶金、化纤、化工、染料、制药等工业。它是一种透明、无色或带黄色有独特的窒息性气味的腐蚀性液体，遇潮气或受热分解而成有刺鼻臭味的二氧化氮。硝酸化学性质活泼，能与多种物质反应，它是一种强化剂，可腐蚀各种金属和材料(除铝和特殊的铬合金钢)。浓硝酸在长期储存后(尤其是在光线照射下)会分解释放出二氧化氮。