离子是带电的粒子，它们是由原子或分子失去或得到电子而形成的。这个过程被称为电离。当原子失去最外层的电子时，它形成带正电的阳离子；相反，当原子获得电子时，它形成带负电的阴离子。离子通过静电作用结合形成不带电的化合物，这类化合物称为离子化合物。如同分子和原子一样，离子也是构成物质的基本粒子。例如，氯化钠（NaCl）就是由氯离子（Cl-）和钠离子（Na+）构成的。