在1936年，随着华盛顿海军军备条约的期满和失效，世界各国海军开始新一轮的造舰竞赛。美国海军在渡过经济大萧条之后，制订了一个计划，旨在扩充其海军力量达70%，以实现建立“两洋海军”的目标。美国海军决定设计并建造一种新型的军舰，这种军舰的尺寸介于战列舰和重巡洋舰之间，担任巡洋舰队的旗舰。它的主要任务是与敌方（例如日本）的重巡洋舰进行战斗，并保护航母战斗群，使其免受敌方飞机和巡洋舰的攻击。美国海军将这种军舰视为一种放大了尺寸的重巡洋舰，在火力、航速等方面，它都比当时的各级重巡洋舰要强很多。在与敌方重巡洋舰交战时，其12英寸的主炮对比8英寸的主炮，32节的航速对比20多节的航速，这将使得敌方处于不利地位。然而，实际上，日本海军并未对这一计划表示出兴趣，而是在得知美国正在建造阿拉斯加级巡洋舰的消息后