有机整合理论进一步揭示，在动机内化连续体的一端，个体的行为受内部动机引导和调节，奖励随着行为的产生而同时得到满足；在另一端，行为和奖励互相分离，即个体在行为过程中无法体验满足感，其行为只有在目的达到之后才能得到奖励。在两个极端的中间，个体的行为是受到外部动机的引导和调节。研究者认为，根据个体在行动时候感受到的自主性的不同，存在四种不同整合程度的外部动机调节形式，即外在调节、内摄调节、认同调节和整合调节。具体来说，外在调节是自主性最少、水平最低的调节形式，个体做出某种行为是为了得到外部的奖励或避免惩罚。