然而，元稹在这首诗中使用了“曾经沧海”和“巫山之云”这两个典故，表明他并非原创，而是借用了前人的智慧。在《孟子·尽心上》中，孟子提到：“孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下，故观于海者难为水，游于圣人之门者难为言……”孟子的意思是，见过大海的人再看江河溪流时，会觉得它们微不足道；在圣人门下学习的人，再听其他言论时，会觉得它们浅薄无趣。同样，流水只有填满坑洼才能继续前行，君子有志于道，只有达到一定的境界才能通达。而在《高唐赋》中，宋玉描述了巫山之云的神奇与美丽。巫山之云是由巫山神女所化，上接天际，下临深渊，形态万千，令人叹为观止。巫山之云因此被视为非凡之物，其美丽与变幻无法用言语完全形容。