同时，约有十个相对较小的政权在中国南方和北方同时存在，被称为十国。这些政权包括：南吴、南唐、吴越、楚、前蜀、后蜀、南汉、南平、闽和北汉。五代十国时期从唐朝灭亡开始，到宋朝消灭最后一个地方割据政权北汉结束，历时七十二年，是历史上的大分裂时期。经过这一时期，大唐的疆域已分崩离析，宋朝仅继承了唐朝的核心领土。辽、西夏、大理等政权相继成立，西域、吐蕃等地不受控制，中华民族的东北、北方、西北、西南都与汉政权断绝关系，对汉政权的生存构成威胁。在这一时期，契丹、女真、蒙古等少数民族相继在中原地区建立起与汉政权分庭抗礼，甚至消灭汉政权的大一统政权。