鹿鼠的毛色多种多样，从灰色到浅棕色、褐色、红褐色，直至黑色。它们的毛质柔软，但在不同种类和同一种内毛色差异显著。例如，美国东南部的棉鼠（Peromyscus gossypinus）的毛几乎为白色，而黑尾鹿鼠（P.melanurus）则呈现出从灰到浅皮黄、褐、红褐和黑色的各种颜色。它们主要栖息于墨西哥南部的山林之中。栖息于黑暗潮湿森林环境中的鹿鼠，其毛色通常较暗，而适应沙漠和草原环境的鹿鼠则通常呈较浅的颜色。几乎所有鹿鼠种类的脚部均为白色。鹿鼠夜间活动，偶尔会在清晨活跃。它们通常在洞穴或树中用植物材料筑巢，尽管是陆栖动物，但也能敏捷地爬树。鹿鼠的食物来源广泛，包括植物各部位、真菌、无脊椎动物以及腐肉。