从动力来源来看，自动表通常被认为更好。自动表的动力主要来源于机械力，佩戴者通过手的摆动实现自动上链。而电子表则依赖于电池供电，当电力耗尽时需要更换电池。在机械表方面，其秒针连续走动，机芯复杂，走时误差较大（视品牌而定），一般允许范围在+-45秒内。而天文台机芯的误差较小，一天误差在-4/+6秒以内是正常的。机械表的走时误差不会累计，但需要定期调试。机械表工艺精细，上足发条后可以连续走动36小时以上。机芯的使用年限较长，外观则因品牌而异，有的比较厚重，有的则很薄。电子表则依靠电池驱动，工艺相对简单。电子表的误差较小，在电力供应正常的情况下，无需手动调节时间。在运行时，从电子表的正面观察，可以看到铝制转盘不停地转动。而机械表则需要通过观察机芯的运转情况来判断是否需要上链。