强化动机理论强调外部刺激对行为的影响，认为学习的发生与行为的强化密切相关。联结主义心理学家通过S-R公式解释行为动机，认为动机是外部刺激引起的一种对行为的冲动力量。学校中的强化可以是外部奖励，也可以是内部成就感。成就动机理论则关注个体追求成功的行为倾向。成就需要是个体稳定追求成就的倾向，期望是个体在某一任务上成功的可能性，而诱因是个体完成任务后获得的价值和满足感。失败归因理论探讨了个体如何解释学习成果的原因。海德认为，行为原因可能在于外部环境或个人内部。罗特提出控制点概念，将个体分为内控型和外控型。维纳进一步研究了人们如何归因，发现他们倾向于将活动成败的原因归结为能力、努力、任务难度、运气、身心状态和外界环境等因素。